Mijn kennis over automechaniek heb ik uit één of ander boek voor twaalfjarigen waarin alles van de kurkentrekker tot zonne-energie wordt uitgelegd met bevattelijke en eenvoudige prentjes. Zo had ik het graag toen ik die leeftijd had.

De enige auto die we tot nu toe hadden was een Audi A3 die ik via het werk kan gebruiken. Met zo’n nieuwe en fantastische auto heb je uiteraard niets van zorgen en bovendien lost de garage dan nog eens mooi alle problemen voor je op. Verder dan wat algemene vergelijkingen googlen, was ik bij het kiezen ervan dan ook niet gekomen.

Nul komma nul hands on autokennis dus, en al zeker niet van 4wd’s. En zo zouden wij twee dus naar Australië trekken, met de intentie er een auto te kopen en daarme de woestijn in te trekken. Op z’n minst toch een beetje onverantwoord.

Dus riepen we de hulp in van Laura’s neef Giovanni, een auto-mechanicien in – jawel – een Land Rover garage, en Lieselotte, vriendin van Maarten en Elien en op dat moment zelf met haar vriend op doortocht met een jeep in de Australische Outback.
Van de eerste kregen we een avondje privé-les. We doken onze auto’s onder en maakten onze handen vuil, stelden veel dwaze vragen en kregen een heleboel tips over waar we op moeten letten bij het ‘keuren’ van een auto. Van de tweede kregen we een enorm uitgebreide mail over hoe het kopen en verkopen van auto’s in Australië er aan toe gaat. Welke merken en types interessant zijn, welke uitrusting je goed kan gebruiken en wat goede kanalen voor koop en verkoop zijn. De uitleg van hun twee bleek erg bruikbaar en nodig, dus een hartelijke dank u wel aan Giovanni en Lieselotte.

Aan de hand van hun tips, maakten we in Darwin een checklist op waaraan we de geadverteerde auto’s onderwierpen.

Waar vind je advertenties in Australië?

Een eerste plek om te kijken, zijn de message boards in de jeugdherbergen. Bijna elke jeugdherberg heeft zo’n bord waarop je een hoop advertenties vindt, vooral van backpackers die hun auto en/of camping gear kwijt willen omdat hun trip in Australië er op zit. De meeste uithangborden vragen dat als je een advertentie ophangt, je ze dateert; handig om te weten hoe lang de auto al te koop staat. Daarnaast is het best om de lokale kranten eens uit te pluizen. Misschien is er een speciale “koopjeskrant”, of misschien heeft bijvoorbeeld de weekendeditie een extra bijlage met advertenties. De advertenties in de kranten zijn hoogstwaarschijnlijk niet van backpackers, maar vooral van locals. Daarnaast zijn er een aantal sites die je zeker in het oog moet houden. Wij gebruikten deze:

• Gumtree (vooral voor backpackers)
• Global Gossip (vooral voor backpackers)
• TradingPost (ook gebruikt door locals)

Verder is er Traveller’s Autobarn. Zij verhuren en verkopen auto’s met backpackers als doelgroep. Je betaalt meer – het is hun business -, maar daarmee koop je ook een stukje zekerheid over de kwaliteit van de auto, en ze hebben een “buy back guarantee”. Al is dat maar een kleine fractie meer van de prijs die je er voor betaald hebt.

Voor we een auto hadden gevonden, hadden we een dagelijkse routine van alle message boards af te schuimen en op internet de sites te checken op nieuwe advertenties.
De zoektocht naar een auto regelden we volledig vanuit Australië. Afspraken vastleggen vanuit België zou weinig zinvol zijn. Het is uiteraard wel eens interessant om op de sites te kijken hoe groot het aanbod is; vraag en aanbod is niet in elke stad en op elk moment hetzelfde.

Op welke advertenties ga je in?

• Eerst en vooral, het merk en model; Toyota, Nissan en Mitsubishi zijn de drie grote merken hier. Vooral de Toyota Land Cruiser heeft een haast legendarische status en wordt als onverwoestbaar beschouwd, en is dus eerste keuze. Verder rijden er ook Nissan Patrols en Mitsubishi Pajero’s rond. Ook daarvan vind je er redelijk veel. Wisselstukken vinden voor de Toyota is het makkelijkst, voor de Mitsubishi al iets minder.
  Een Land Rover Discovery is uiteraard een fantastische auto, maar als je daar mee in panne zou vallen in de Outback, kan je wel even wachten op wisselstukken uit Engeland.
• Het bouwjaar; nieuwer is beter uiteraard. Schrik niet als je auto’s ziet ouder dan jezelf. We hebben met jeeps gereden van 1982 tot 1991. Een garagist zei ons dat je aan een Toyota Land Cruiser zo goed als alles kan vervangen en dat dat één van de redenen is dat zo’n types auto’s zo lang mee kunnen draaien.
• Diesel, Petrol of LPG en het aantal kilometers; Een dieselmotor is robuuster en steviger, en kan in principe meer kilometers aan. Benzinemotoren (petrol) verbruiken meer. Verscheidene benzine-aangedreven auto’s die we zagen, hadden ook een dual fuel systeem waar een extra LPG tank is toegevoegd om te besparen. LPG is hier veel wijder verspreid als bij ons en dus zo goed als overal te verkrijgen. Een dieselmotor zou een gemiddelde leeftijd hebben van 500 000 km en een benzinemotor tot 300 000 km, al zei een garagist dat dat zeer relatief is. “Vooral de zorg voor een auto telt”, hij wist van een dieselmotor met meer dan 700k kms in erg goede staat.
• Extra’s? Wat zit er verder nog in de deal? Als je van een andere backpacker koopt, is de kans groot dat er een bed is in geïnstalleerd, dat er borden en bestek bij zitten, eventueel een gps, kaarten, enz. Koop je van een particulier, dan is er misschien een goede krik, luchtcompressor, e.d. aanwezig. Een goede auto is uiteraard belangrijk, maar deze uitrusting zelf moeten kopen of bijeenzoeken kost uiteraard ook tijd en geld.

Als een advertentie je aanstaat, of je gewoon interessant lijkt – het is goed om te kunnen vergelijken -, bel je best zo snel mogelijk. We hebben een aantal keer te lang gewacht, zodat de auto al was verkocht toen we belden. Hetzelfde met het vastleggen van een afspraak. Bij twee auto’s hadden we een afspraak de namiddag na het telefoontje, maar waren ze tegen dan al verkocht.

Wie is de verkoper?

De kans dat een particulier beter voor z’n auto zorgt, is groter dan dat een backpacker dat doet. Iedere backpacker zal je vertellen dat hij goed voor z’n auto heeft gezorgd en er nooit problemen mee gehad heeft, maar dat test je ook beter wat. Waar kocht hij de auto? Via waar heeft hij er mee gereden? Heeft hij er ook effectief 4wd tracks mee gereden? Zo kom je al snel te weten of de persoon toch een beetje kennis over auto’s heeft en probeer je te weten te komen of je hem vertrouwt of niet.
Je wil immers de voorgeschiedenis kennen van een auto … misschien is hij al in het bezit geweest van een tiental backpackers.

Uiteraard moet je de verkoper in persoon ontmoeten en vragen wat de reden is waarom hij de wagen verkoopt. Hoe lang probeert hij/zij trouwens de wagen al te verkopen? En vertrekt hij/zij snel terug naar zijn/haar thuisland? Een auto die al lang te koop staat van iemand die volgende week vertrekt, daar zal je waarschijnlijk veel van de prijs kunnen afdingen. Anderzijds is er natuurlijk ook een reden waarom een auto al lang te koop staat. De beste auto’s zijn meteen verkocht.

Probeer eventueel de persoon van wie je de auto koopt te googlen. Heeft hij een reisblog, en staan daarop berichten met problemen over de auto?

In welke Australische staat is de auto ingeschreven?

In Australië is het systeem voor inschrijving en keuring van de wagen in elke staat anders. Of je een auto koopt in New South Wales, of je koopt hem in South Australia, het papierwerk dat je moet doen is anders. In sommige staten moet je de auto enkel registreren en kan dat via post of via internet. Andere staten vragen dat je de auto ter plekke laat keuren. Uiteraard is dat eerste het makkelijkst en dus interessantst voor backpackers. Wij kochten in N.T. een auto uit W.A. die nog geregistreerd is tot eind december 2010. In W.A. kan je de registratie online verlengen en moet je als de auto nog geregistreerd is, deze niet laten keuren.
De Lonely Planet Australia heeft een mooi overzicht van hoe ‘t werkt in elke staat. Informeer je hierover vooraleer je een auto koopt. Als je auto in de staat waar hij is ingeschreven moet gekeurd worden, en dat binnen de x weken, en je geplande reisroute verloopt niet via daar, heb je een probleempje.

Check-up op voorhand

Hoe begin je aan het keuren van een auto? Tot voor de lessen zouden wij waarschijnlijk naar de carrosserie hebben staan staren, en daarna de interieurlichtjes getest hebben.

Vergeet in elk geval niet wat foto’s te nemen van de auto. Van de auto in z’n geheel, en van z’n min- en pluspunten. Dit zal je veel helpen, als je later twijfelt tussen een aantal opties.

• Staat de motor warm of koud? Als mensen de motor express hebben laten warm draaien voor je bezoekje is er iets verdachts. Misschien start de auto niet makkelijk? Anderzijds spreek je met backpackers makkelijkst af op een centrale plaats in de stad, waar je te voet heen kan, en zij de auto kunnen brengen. Een koude motor is dus niet altijd mogelijk.
• Als je onder de auto gaat liggen, zie je snel de staat van de uitlaat, zie je de differentiëlen en eventuele beschadigingen door rotsen. Je kan ook aan de cardans schudden, er kan wat speling zijn, maar niet te veel. Kijk goed rond voor olielekken: je ziet dan druppels olie of vettige plekken. Als een auto langer stil heeft gestaan zie je ook op de grond onder de auto misschien of er een lek is.
• Aan de binnenkanten van de wielen zijn er, afhankelijk van het type, rubberen kegels. Controleer of de rubber niet is verstorven.
• Als de wielen standaard remmen hebben, controleer je ook de ‘remblokjes’, die moeten minimum 5mm dik zijn. Bij trommelremmen kan je het niet zien.
• Als de auto springveren heeft, ipv bladveren, voel je eens of de veren niet vettig zijn en of er bovenaan de veer niet een stuk(je) is afgebroken.
• Controleer de staat van de banden. De groeven moeten diep genoeg zijn. Bij een 4wd zijn dit vanzelfsprekend grotere groeven dan bij een standaard wagen. Check ook de staat en aantal van de reservewielen. Zijn de banden nieuw of al een keertje gerepareerd?
• Controleer de staat van de ruiten. Zijn er kleine sterretjes, of grote barsten? Zeer veel sterretjes zijn afkomstig van het kruisen van een road train. Het is dan niet uitzonderlijk dat je een sterretje cadeau krijgt. Het is daarom niet de gewoonte om bij het kleinste sterretje je windscherm al te laten vervangen. Voorruiten zijn erop voorzien dat als ze breken, ze niet in stukjes je auto invliegen.
• Probeer te achterhalen of de wagen eens is herverfd. Indien dat het geval is, waarom? Verdoezelen van blutsen en roest?

Eenmaal de motorkap open kan je volgende zaken checken;

• Check het chassisnummer, en of dit overeenkomt met de papieren voor verkoop. Je kan ook het engine number nakijken.
• Is het reservoir van de remvloeistof volledig vol? Remvloeistof wordt niet verbruikt, dus indien het reservoir niet vol is, duidt dit op een lek. Bij een lek kan je het type vloeistof achterhalen door er water op te gieten; als de vloeistof wit wordt is het remvloeistof.
• Kijk naar de riemen van de motor. Zijn ze niet verstorven? (Als je regelmatig kapjes ziet in de riem, duidt dit erop dat hij versleten is.)
• Indien er airconditioning in de auto is, is de riem voor de airco-motor aangesloten? Waarom niet?
• Kijk naar alle rubberen buisjes en controleer de kwaliteit.
• Controleer de koelvloeistof, bevindt zich vaak in een doorzichtig vatje, of soms in de radiator. Doe dit enkel maar indien de motor koud staat! Er mag geen oliefilm op het water liggen. Een lichtbruine kleur is ook verdacht.
• Wit poeder op de radiator vooraan is ook verdacht.
• Controleer het peil van de olie en de olie zelf. Olie mag zwart zien, maar moet niet te dik en vuil zijn. Als de olie verbrand ruikt is er ook een probleem.
• Steek de sleutel in het contact (zodat de stuurvergrendeling af staat) en draai het stuur heen en weer, links en rechts. Je partner voelt ondertussen aan het wiel. Er kan wat speling zijn op de verbinding tussen stuur en band, maar ook dit mag niet té veel zijn.
• De staat van de batterij is moeilijk te controleren. Een batterij gaat typisch vijf jaar mee, dus de leeftijd kan een indicatie geven. Maar er zijn er ook die het veel minder lang, of veel langer volhouden.

De auto starten

• Indien het een auto met manuele versnellingen is, trap je de koppeling in en let je op de weerstand. Daarna nog een keer, als je nu minder weerstand hebt, of als de weerstand niet gelijkmatig is verdeeld, duidt dit op een probleem.
• Zorg dat je met twee bent. Terwijl je de motor start, laat je je partner naar de uitlaat kijken. Als de rook wit is, verbrandt de motor veel olie. Oude motoren verbranden altijd wat olie, maar witte rook is verdacht. Je wil geen fortuin uitgeven aan motorolie. Is de rook zwart dan is dat minder een probleem. Hou ook je hand voor de uitlaat, het zou moeten droog blijven. Word je hand nat of druppelt er water uit de uitlaat dan koop je de auto niet.
• Met de motorkap open, terwijl de auto draait, kan je de knop van de olie van de motor open zetten (waar je olie bijvult). Controleer of er geen rook of dampen uit ontsnappen.
• Een 4wd heeft vaak een indicator over het voltage niveau van de batterij. Bij het starten geeft dit tussen de 12 en 16,5 volt aan.
• Let op het geluid van de motor. Dit zou constant moeten zijn.
• Controleer de lichten, remlichten, richtingaanwijzers, e.d.
• Controleer de gordels.

Waarop letten bij een test drive?

• Hoe reageert de wagen bij hoge toeren?
• Rem een paar keer stevig. Wijkt de wagen af?
• Laat op een vlak stuk weg het stuur los. Wijkt de wagen af?
• Test de versnellingen; voor- en achteruit en de 4×4 versnellingen (2h, 4h, 4l). Gaat het schakelen vlot?
• Zoek een stukje grind, grond of zand en test de 4wd stand.
• Neem enkele scherpe bochten.
• Werken alle indicators op het dashboard? Fuel level, warmte motor, peil olie, toerental, snelheid, …

Uitrusting

De wagen zelf is uiteraard het belangrijkste, maar welke uitrusting er bij komt, speelt ook een rol in je belissing. Enkele van de dingen die een goed uitgeruste wagen kan hebben:

• Camping gear: bed, matras, lakens, potten en pannen
• Onderhoud auto: reserves voor motorolie, koelvloeistof, transmissievloeistof, koelvloeistof …
• 4wd gerief: bandencompressor, schopje, krik, plaat voor onder krik te leggen, towing bar, towing rope, bandenherstelset, …
• Roof rack? Heeft de wagen een roof rack? Je kan alle plaats gebruiken, bv. voor jerry cans met brandstof of water. Zelf een roof rack kopen is vrij duur.
• Zijn er startkabels?
• Verzekeringen en registratie; Is de auto nog geregistreerd en zijn er nog lopende verzekeringen of road assistance op de auto?

Een check-up door een garagist

Heb je een auto gevonden die je aanstaat, laat hem dan in elk geval eerst nog eens controleren voor je overgaat tot de aankoop ervan. Vraag rond in garages of bij automobielclubs of zij controles doen en wat ze er voor vragen. Prijzen voor zo’n controle kunnen gaan van 50 tot boven de 100 AUD.

Wij vonden een garagist die tijdens z’n controle uitleg geeft over wat er goed en slecht is aan de wagen. Hij deed er een test drive mee, hij stak de wagen in de lucht en schudde o.a. aan de wielen, hij controleerde het geluid van de wagen (ook bij hoge toeren), ging op zoek naar lekken, controleerde de banden, enz. enz. Wij kwamen te weten wat er slecht was aan de auto, hoe groot het probleem daarvan was, en wat de eventuele nood en kosten van een reparatie ervan zouden zijn.

Beslist?

Eenmaal we beslist hadden dat we de auto wilden kopen controleerden we bij de dienst van de staat van de wagen (Western Australia voor ons), of de wagen financieel ok was (eventuele achterstallige betalingen) en of de datum van de registratie klopte. Iemand zei ons ook nog te checken of er nog openstaande boetes op de wagen waren, maar officials zeiden ons dat boetes op naam staan, en niet op de auto.

Nog meer tips?

Dit zijn de criteria waaraan wij de 6 auto’s die we zagen aan onderwierpen en op basis waarvan we een beslissing namen. Maar al weten we nu al iets meer, we zijn nog steeds dummies, dus heb jij nog tips, laat ze hier dan achter.