Een unieke driedaagse met The Gibbon Experience sluiten we samen met Becky af op restaurant in Huay Xai. We eten voor de verandering eens iets anders dan rijst. (Het eten is hier altijd lekker, daar niet van, maar de rijst komt ons nu al de oren uit, en we zijn amper een week in Azië.) Het geweldige Beer Lao smaakt nog beter dan anders en de pizza is zelfs best lekker! Daarna stopt de party fever echter al; tegen een uur of acht kruipen we doodop in ons bed … Tot we er uit worden geschud door een aardbeving. Natuurrampen lijken ons echt te achtervolgen (of ons voor te gaan). Aan de dodelijke aardbevingen in Christchurch, Nieuw-Zeeland en de zware overstromingen en de verwoestende cycloon Yasi in Queensland, Australië, waren we nog net ontsnapt, maar deze keer zitten we er middenin.
Logerend in een gammel guesthouse, op de 1^e verdieping, en met de aardbevingen van Nieuw-Zeeland en Japan in het achterhoofd, is het een zeer akelige ervaring. We zoeken bescherming in de deurpost, en als het beven gestopt is reppen we ons naar beneden, waar iedereen een beetje onwennig of lacherig staat te kijken. De beving duurt enkele tientallen seconden. Er is echter nergens schade te zien, en er lijkt ook niemand in paniek. Dus tja … terug naar binnen zeker? Nog de hele nacht zijn er stevige naschokken, een tiental.

‘s Ochtends lezen we dat het epicentrum maar op een zeventigtal kilometer van Huay Xai ligt (net buiten de grootste cirkel op de foto hierboven). De beving was met een magnitude van 6.8 zeer krachtig en de dodentol op dat moment werd geschat op 25. Ook al was het guesthouse geen toonbeeld van degelijke architectuur, we zijn opgelucht dat we niet nog in een boomhut sliepen, 25 meter boven de grond, zoals de nacht ervoor. Blij ook dat we enkel schrik hebben overgehouden aan de nacht.

Vandaag lezen we dat de dodentol van de aardbeving op 75 ligt. Sommige media hebben het zelfs over 150 doden, het dubbele. Dat er zo lang na datum nog geen duidelijkheid is over de exacte tol, zegt genoeg over de afzondering en de middelen van een land als Myanmar. (Ter vergelijking; de aardbeving in Christchurch werd geschat op 6.3 op de schaal van Richter, met 181 doden.)

En ter illustratie van het leven in Myanmar, hieronder een erg mooie documentaire van enkele jongelingen op tocht door het land.