Bovenstaande kaart uit 1946, gebaseerd op details van een geograaf uit 1920, illustreert hoe vruchtbaar Australië is. Zo goed als niet dus.

This map reflects the theories of professor Griffith Taylor of the University of Sydney, who in the 1920s argued that the settlement of Australia be limited to its non-tropical coastal regions. In a sense, prof. Taylor was right. Today, 90% of Australia’s population lives within 50 km (31 mi.) of the coast, mainly in the areas vertically shaded on this map. The country’s interior is devoid of settlement, and almost uninhabited.

But prof. Taylor was also wrong, not in the least from the viewpoint of the Aborigines, who did not view Australia merely as a mainly unarable (93%) and largely ungrazeable continent. In their songlines, even the harshest bits of desert have relevance, and are habitable – if only for their traditional hunter-gatherer lifestyle.

Je kan de kaart ook in een politieke context plaatsen; in de jaren ’20 was er behoorlijk wat angst voor immigratie, vooral vanuit Azië. Deze map past natuurlijk perfect in het verhaal dat toen werd opgehangen. Maar ook toen we net een week in Darwin, Australië waren, zagen we verschillende auto’s rondrijden bestickerd met “Australia is full”. Compleet van de pot gerukt, dachten wij: nog niet dubbel zoveel mensen als in België op een oppervlakte 250 keer zo groot. Al is de werkelijkheid uiteraard iets genuanceerder.

In elk geval, in die grote nutteloze lege cirkel daar links, leefden wij enkele van onze mooiste dagen op deze reis.

(bron, via)